Tom McKernan fica no ponto mais alto do condado de Hendry, olhando para baixo em uma estrada que leva seu nome.
A McKernan Highway não é longa para este mundo.
Dentro de alguns anos, e outras estradas cruzando mais de 10.000 acres ao sul do rio Caloosahatchee estarão abaixo de 20 pés de água.
A rede rodoviária é um primeiro passo na construção do enorme reservatório C-43, provavelmente o maior projeto já realizado no Distrito de Gerenciamento de Água do Sul da Flórida.O reservatório será um componente essencial no plano para restaurar os Everglades a algo mais próximo de seu estado natural.
A 18 quilômetros quadrados - maiores que Nápoles - a extensão do reservatório será de tirar o fôlego.As centenas de peças de equipamentos pesados que em breve colocarão 16 milhões de metros cúbicos de sujeira em formações precisas em torno do perímetro de 10 milhas do reservatório, precisarão de estradas com nomes para os motoristas encontrarem o caminho, disse McKernan.
“Você pode se perder facilmente.Tudo parece o mesmo ”, ele disse de seu poleiro no topo da Hill S-474.
No final de um verão marcado por manchetes de algas verde-azuladas e maré vermelha incrustando as águas dos condados de Lee e Collier, McKernan e seus colegas no distrito de água estão ansiosos para mostrar seu trabalho no C-43.
Ele não será concluído até 2022, levando à frustração de moradores e empresas cansadas das flores nocivas que prejudicam o alabaradinho da vida de vida e do turismo do sudoeste da Flórida no sudoeste.
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'Por que demora tanto tempo?'
Mas e dezenas de outros projetos terminaram, em construção ou nos estágios de planejamento, prometem limpar a água que entra e sai do lago Okeechobee.Os projetos podem proporcionar flexibilidade quando essas descargas ocorrem, ajudando a manter o equilíbrio de água doce e água salgada nos estuários costeiros.
McKernan entende a impaciência.Melhor do que a maioria, ele também entende a complexidade do problema.
"As pessoas perguntam: 'Por que demora tanto?' Quando vêem o tamanho, ficam tipo 'Uau'.Há muita coisa acontecendo aqui. "
E não é apenas o tamanho.O C-43 requer feitos de engenharia difíceis para um leigo compreender.
O aterro de 27 pés de altura terá construído dentro dele dois muros de contenção adicionais para impedir a infiltração dos 55 bilhões de galões de pressão de água para fora.Haverá duas grandes estações de bomba capazes de mover mais de um bilhão de galões por dia, 14 estruturas de controle de água conectadas a 24 quilômetros de canais de perímetro que permitirão o movimento da água dentro e fora do reservatório e a fazendas próximas, onde o existenteOs meios de irrigação foram irrevogavelmente alterados pelo projeto.
"Tivemos que torná -los inteiros", disse Phil Flood, representante regional do escritório de Fort Myers do Distrito de Gerenciamento de Água.
Como construir um reservatório de restauração do Everglades
A própria existência de Hill S-474 e seis outros, como ajuda a demonstrar a enormidade da tarefa.
Dezesseis pés sob os antigos campos agrícolas é uma camada de barro.A argila segura água e, antes que as estruturas pesadas possam ser construídas nela, deve ser comprimido para que o solo acima não mude sob o novo peso.
A partir de 2015, os engenheiros carregaram cada um dos futuros canteiros de obras com 285.000 jardas cúbicas de sujeira.
“É (a argila) é como uma esponja.Comprimimos toda a água dela ”, disse Flood.
Quando chegar a hora de construir as estações da bomba e outros componentes importantes, os montes serão movidos novamente, com a sujeira entrando no dique perímetro.
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Para comparação, o projeto de renúncia de praia de 2013 do Condado de Collier envolveu cerca de 215.000 jardas cúbicas de areia, movidas por 15.000 cargas de caminhões basculantes.
Quase toda a sujeira usada virá do site do reservatório, cavou dos canais do perímetro e de outros lugares.
“Dezesseis milhões de jardas cúbicas são muito material.É isso que esse projeto é, o material em movimento ", disse McKernan.
Conservancy diz que mais precisa ser feito
Tão massivo quanto o reservatório do C-43 será-do topo da Hill S-474, o olho pode entender as linhas de árvores em três direções que marcarão a borda da água-não é a resposta.
Seu objetivo principal é armazenar água, não limpando -a.E mesmo pode não ser suficiente para impedir que doses prejudiciais de água doce portadora de nutrientes fluam para o rio Caloosahatchee e o sudoeste da Flórida na estação das chuvas.
"É um componente importante, mas não é o único reservatório de armazenamento que precisamos", disse Marisa Carrozzo, especialista sênior de políticas da Conservancy do sudoeste da Flórida."Vai ser muito importante durante os períodos de baixo fluxo".
Butshe acrescentou: "Precisamos de um componente de qualidade da água. Algo adjacente ou muito próximo ao próprio C-43".
Mais de 50 projetos do norte de Orange County, ao sul de Orlando, até a ponta da Península da Flórida, trabalharão juntos para melhorar a qualidade da água no lago Okeechobee, o CaloosaHatchee a oeste, o rio St. Lucie a leste e os EvergladesAo sul, disseram os gerentes de água.
"Todos esses projetos se baseiam um no outro", disse Flood.
Grandes planos, muito dinheiro
Ao todo, o Plano de Restauração Everglades abrangente pode custar US $ 15 bilhões a US $ 20 bilhões, um custo a ser compartilhado igualmente pelos governos federal e estadual.
Desde que a CERPWAS foi introduzida pela primeira vez em 2000, o financiamento tem sido inconsistente.
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Este ano, os governos estaduais e federais intensificaram, com o estado alocando US $ 248 milhões e o governo federal US $ 139 milhões, de acordo com uma análise da Audubon Florida.
Em julho, o estado havia contribuído com um total de US $ 2,3 bilhões para a restauração de Everglades, o governo federal cerca de US $ 1,3 bilhão, de acordo com números estaduais.
Parte desse dinheiro foi para o reservatório C-44, uma área de armazenamento menor que desempenhará uma função semelhante ao C-43, apenas no rio St. Lucie.A construção está mais adiante do que no C-43.
A área de tratamento de águas pluviais do Lakeside Ranch, outro projeto do lago Okeechobee, abriu recentemente para aceitar e limpar até 840 milhões de galões de água que não precisarão ser despejados em um dos dois rios.
No Condado de Glades, o projeto de aprimoramento hidrológico do lago Hicpochee está a semanas da conclusão.A uma milha quadrada, permitirá a reidratação do lago Hicpochee, um lago há muito esquecido drenado pelos primeiros pioneiros da Flórida para criar terras agrícolas.
Isso, por sua vez, deve fornecer água mais limpa que flui para o CaloosaHatchee, que corre nas proximidades.
Múltiplas causas para o estado de everglades
Assim como nenhum projeto corrigirá os Everglades, nenhuma fonte está causando seus problemas.
A partir do início da década de 1880, pioneiros como Hamilton Disston começaram a comprar milhões de acres de áreas úmidas da Flórida do governo a preços tão baixos quanto 25 centavos por acre.
Eles cavaram canais para drenar a terra e fornecer hidrovias navegáveis.“A mentalidade na época era o que é de bem os pântanos?Você não pode viver com eles.Você não pode cultivá -los ”, disse Flood."O estado da Flórida estava no ramo de drenagem."
Os fluxos naturais foram interrompidos.Os nutrientes e outras formas de poluição foram adicionadas ao sistema à medida que a agricultura e o desenvolvimento decolaram.
Depois de quase um século, os efeitos prejudiciais das mudanças começaram a entrar em foco.
Agora, existem dois desafios distintos que os gerentes de água enfrentam - fósforo e nitrogênio.
Ambos fluem para dentro e fora do lago Okeechobee de todas as direções.Embora as fazendas de açúcar ao sul sejam frequentemente tocadas como culpadas, a maior parte do fluxo de ambos os poluentes vem do norte e oeste.
Por exemplo, 52 % do fósforo que entra no lago vem das bacias de Kissimmee superior e inferior e do Taylor Creek Slough ao norte, enquanto apenas 4 % do fósforo vem da terra diretamente ao sul.É uma história semelhante com o nitrogênio, com 46 % provenientes do norte e 7 % do sul, de acordo com os dados do distrito de gerenciamento de água.
As áreas de tratamento de água construídas ao sul do lago estão mostrando resultados, com cargas de fósforo reduzidas de 119 peças por bilhão, pois a água deixa o lago para o federalmente exigido 9 partes por bilhão que entra no Parque Nacional Everglades, de acordo com as medições do distrito de gestão da água.
“Sabemos como tirar fósforo.Estamos matando com fósforo ”, disse Flood.
Mas ele acrescentou: "Ninguém sabe como tirar o nitrogênio".
'As coisas estão melhorando'
Tom Van Lent, vice -presidente de ciências e educação da Fundação Everglades, disse que seu grupo às vezes discorda de como o distrito de gestão da água calcula os níveis de fósforo, mas concordou que os níveis estão caindo.
"Os dados da qualidade da água são boas notícias. É uma tendência decrescente. As coisas estão melhorando", disse ele.Tratamentos de qualidade da água As áreas ao sul do lago Okeechobee estão se mostrando eficazes, fazendo o argumento para um próximo ao C-43 muito mais forte, disse Van Lent.
Procurando uma resposta, o Distrito de Gerenciamento de Água está em parceria com o Condado de Lee em uma área de tratamento de 1.700 acres experimentando diferentes tipos de plantas para ver quais melhor reduzem os níveis de nitrogênio.
Esse é mais um trabalho que está sendo feito fora dos olhos do público.
Os projetos Everglades podem levar até 2030 para construir
Mas o grande agora é o C-43.As três primeiras das quatro fases, totalizando cerca de US $ 60 milhões ou em construção.
O contrato para a quarta fase, a construção do dique, a estação de bomba principal, as estruturas de controle de água e os canais de perímetro, deve ser concedido no início do próximo ano.
Flood espera que custe cerca de US $ 500 milhões, que ele disse que o tornaria o maior contrato já concedido pelo Distrito de Gerenciamento de Água.
Quando terminar, o C-43, o lago Hicpochee e outros locais serão abertos ao público para caminhadas, ciclismo, canoagem e outros usos recreativos passivos."Acho que isso será o paraíso de um pássaro", disse ele.
Todos os projetos da lista do Distrito de Gerenciamento de Água podem levar até 2030 para construir, e as alterações de inundação no plano provavelmente surgirão à medida que mais for aprendido.
Ele disse que é importante que as pessoas saibam que o trabalho de restauração está em andamento - e que tenha suas limitações.
“Conseguimos construir muita infraestrutura nos últimos 10 anos.Nunca seremos capazes de construir todo o Everglades de volta.Mas pelo menos podemos construir algumas delas ”, disse ele.
